在舊金山的Ritual Coffee Roasters咖啡館里,可以見到很多行為相似的二、三十歲
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咖啡館取代了車庫
才華橫溢的學生、技術(shù)人員、商人、科學家、天使投資者、以及風險投資者互相依托,共同發(fā)展壯大,構(gòu)成了又一場“工業(yè)革命”的全部要素。總而言之,一個全新的互聯(lián)網(wǎng)世界即將浮出水面。37歲的約翰·梅里爾(John Merrells)表示:“當你走進Ritual Coffee Roasters,會發(fā)現(xiàn)每個人都在使用軟件,他們談?wù)摰膬?nèi)容也是如何創(chuàng)建一家新公司。毫不夸張的說,你在這里撞上的每一個人未來都可能成為重量級的人物。”梅里爾也擁有一家手機軟件公司。
要創(chuàng)建一家新公司,首先需要一間辦公室。事實上,居民住宅就已經(jīng)足夠。要知道,拉里·佩奇(Larry Page)和塞吉·布林(Sergey Brin)在一間車庫里就創(chuàng)建了Google。在不到10年的時間里,Google最初使用的計算機服務(wù)器已經(jīng)進入了位于硅谷的計算機歷史博物館。Google股價上周突破了500美元大關(guān),這家新興網(wǎng)絡(luò)巨頭的市值也因此達到了1540億美元。其中,佩奇和布林持有的Google股票均價值150億美元以上。Google創(chuàng)建于1998年,如果當時對該公司投資100美元,現(xiàn)在可以獲得1400萬美元的回報。
現(xiàn)在要模仿Google模式,只需走進一家提供無線互聯(lián)網(wǎng)接入點的咖啡館。自去年開始運營以來,Ritual Coffee Roasters的實木餐桌和皮沙發(fā)已經(jīng)孕育了很多新興公司,其中包括Rubyred實驗室。Rubyred實驗室希望將自己的創(chuàng)意轉(zhuǎn)化為頂級互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品和服務(wù),該公司聯(lián)合創(chuàng)始人喬納森·格拉布(Jonathan Grubb)表示:“我們喜歡帶著筆記本來到Ritual Coffee Roasters,因為很多人聚集在這里,這家咖啡館已經(jīng)取代了車庫曾經(jīng)扮演的角色。”
格拉布同時稱:“要在舊金山租一間車庫至少需要每月100美元的費用,很多年輕人無力承擔。此外,咖啡館更便于交談,因此容易談成交易。我們創(chuàng)建Rubyred實驗室共投入了5000美元,而很多公司創(chuàng)建時只用了幾百美元。隨著技術(shù)的不斷發(fā)展,創(chuàng)建公司已經(jīng)變得越來越容易。”互聯(lián)網(wǎng)帶來了博客、市民記者和市民電影制作人等新鮮事物,當然還有很多不到30歲的企業(yè)家。
成功不是“模仿”
有人認為現(xiàn)在已經(jīng)進入了第二次互聯(lián)網(wǎng)泡沫。但與上世紀末的互聯(lián)網(wǎng)泡沫時期有所不同,現(xiàn)在幾乎所有的新興公司都有自己的商業(yè)計劃,當然有時它們的計劃接近雷同。格拉布表示:“我們同很多新興公司一起發(fā)展。每家公司都希望成為下一個MySpace,但MySpace就是MySpace。最佳產(chǎn)品的成功之處在于能解決問題,而不是去模仿別人。”
目前最熱門的概念無疑是Web2.0。在此之前,用戶的互聯(lián)網(wǎng)體驗與看電視類似,都是在被動地接受服務(wù)提供商的內(nèi)容。Web2.0則大大提高了用戶的主動性,例如視頻共享網(wǎng)站和社交網(wǎng)站都使用戶成為了內(nèi)容創(chuàng)建者。目前較為知名的Web2.0網(wǎng)站包括:社交網(wǎng)站MySpace、視頻共享網(wǎng)站YouTube、網(wǎng)絡(luò)百科全書維基百科、圖片共享網(wǎng)站Flickr、社交網(wǎng)站Facebook、以及由社區(qū)為內(nèi)容評級的新聞網(wǎng)站Digg等等。同傳統(tǒng)網(wǎng)站相比,Web2.0網(wǎng)站擁有無數(shù)的內(nèi)容貢獻者,因此可以提供更加詳細的信息。
在發(fā)展前景最被看好的Web2.0公司中,包括邀請用戶就所有事物發(fā)表評論的Yelp;邀請用戶就所有感興趣主題創(chuàng)建網(wǎng)頁,并提供物質(zhì)獎勵的Squidoo;以及可以幫助用戶在購物時獲得好友及專家意見的Zebo。這些網(wǎng)站及它們的很多模仿者都借助了“口口相傳”的力量。這種力量自人類文明開始就存在,但Web2.0將它發(fā)揮至極致,為用戶獲得集體智慧提供了一個平臺。
Zebo創(chuàng)建于今年9月,目前已經(jīng)擁有500萬名常規(guī)用戶。Zebo創(chuàng)始人羅伊·德索扎(Roy de Souza)表示:“互聯(lián)網(wǎng)上最熱門的產(chǎn)品和服務(wù)往往源于現(xiàn)實世界。如果我想購買一臺新車,我肯定會征求朋友的意見。在現(xiàn)實生活中,人們總是會征求他人的意見,只是互聯(lián)網(wǎng)讓這一過程變得更加方便、快捷。”
很多新興公司都在嘗試通過新途徑幫助用戶在數(shù)十億網(wǎng)頁中“暢游”,以及同好友共享自己發(fā)現(xiàn)的資源。到目前為止,del.icio.us等社交書簽網(wǎng)站是最佳解決方案之一,它們可以幫助用戶為自己或好友保留網(wǎng)頁。最近一段時間,又涌現(xiàn)出一批新型網(wǎng)站,例如Blue Dot、Netfish、Plum以及3B等等,它們可以幫助用戶打造更適合自己口味的互聯(lián)網(wǎng),并同其它人共享。
Plum將于本周公開上線,它的主要功能是邀請用戶對網(wǎng)頁、博客、文章、圖片、電子郵件、種子、音樂和其它互聯(lián)網(wǎng)元素進行搜集和評論,以便與他人共享,并找到與自己興趣相同的人。挪威人漢斯·布隆莫(Hans Brondmo)今年44歲,Plum是他創(chuàng)建的第五家互聯(lián)網(wǎng)公司。布隆莫表示,現(xiàn)在創(chuàng)建公司的成本比十年前低了十倍,部分原因是他可以通過互聯(lián)網(wǎng)在很多國家聘用員工。
另一家新興網(wǎng)站3B的主要功能是邀請用戶使用喜愛的圖片和網(wǎng)頁創(chuàng)建一個“3D村落”,隨后用戶就可以在這里開始自己的虛擬生活。3B的創(chuàng)始人是英國女性尼基·莫里斯(Nicky Morris),今年41歲,主要在硅谷發(fā)展。她表示:“我喜歡硅谷,這里的企業(yè)家同英國明顯不同,他們每個人都有自己的商業(yè)計劃。”
每個人都有商業(yè)計劃,并不意味著每個人都知道如何盈利。Web2.0是否會演變?yōu)榕菽?.0?大多數(shù)人認為不會,因為隨著高速寬帶網(wǎng)絡(luò)的普及,新興公司需要的啟動資金越來越少,而且這些資金主要來自于企業(yè)和私募資本,而不是股票市場。新聞集團收購了MySpace,例如,eBay收購了Skype,Google收購了YouTube,雅虎也收購了多家Web2.0網(wǎng)站。
今年11月,Google以價值16.5億美元的股票收購了YouTube,看中的并不是后者的營收,而是網(wǎng)絡(luò)流量。對于很多人來說,Web2.0是快速致富的捷徑:只要找到一項Google或雅虎還沒有提供的功能,在咖啡館里以極低的成本創(chuàng)建一家網(wǎng)站,盡量吸引大眾的眼球,隨后就可以等待被收購。事實上,的確有很多人通過這一模式一夜暴富。
風投也是夢想毀滅者
美國有近一半的風險投資公司聚集在硅谷,通過資金推動創(chuàng)新,當然也從中獲取利潤。但Embracemobile公司聯(lián)合創(chuàng)始人梅里爾認為,硅谷也有很多不盡如人意的地方。他說:“你無法逃脫。即使你駕車到距離硅谷數(shù)英里的地方,依然無法擺脫鋪天蓋地的雅虎或Google的消息。記得一次我外出參加野營,當我獨自躺在星空下時,有人走過來問我,‘你是來自Netscape的約翰嗎?’最近一段時間,大家見面后所問的第一句話往往是,‘你知道Google收購YouTube的消息了嗎?’”
風險投資者既是夢想制造者,也是夢想毀滅者。從某種意義上講,他們的喜好可以決定很多公司和企業(yè)家的命運。在失敗者身上投資往往會帶來幾百萬美元的損失,但風險投資者對此并不在意。對他們來說,最大的懲罰是錯過成功者。紅杉資本高級合伙人邁克爾·莫里特茲(Michael Moritz)因成功投資Google、PayPay和雅虎而享譽盛名,他最近的成功案例是投資YouTube。紅杉資本一年前對YouTube投資1150萬美元,據(jù)稱今年獲得了4.95億美元的回報,投資回報率高達43倍。面對如此高的利潤,風險投資者對失敗并不看重也就不足為奇。很多風險投資者甚至認為,失敗五次要好于成功一次,因為可以學到更多東西。
Web的3.0時代?
當互聯(lián)網(wǎng)泡沫破碎時,很多風險投資者都認為投資的“寒冬”已經(jīng)來臨。但今年前三個季度,Web2.0公司共融資4.55億美元,比去年同期增長一倍以上。Google收購YouTube交易更是從一個側(cè)面反映出Web2.0的發(fā)展前景和價值。與此同時,還有更多激動人心的事物處于醞釀之中,它們被統(tǒng)稱為Web3.0,未來有望給互聯(lián)網(wǎng)帶來意義更為深遠的變革。
諾瓦·斯皮瓦克(Nova Spivack)今年37歲,是Radar Networks的首席執(zhí)行長。Radar Networks目前還處于秘密籌建階段,預計將于明年上線。斯皮瓦克表示,借助于來自美國軍方和情報部門的新技術(shù),Radar Networks有望改變互聯(lián)網(wǎng)用戶查找信息的方式,將成為Web3.0,或者說是語義網(wǎng)絡(luò)(semantic web)的先行者。
Radar Networks將采用全新的內(nèi)容和應(yīng)用,可以“理解”搜索關(guān)鍵字的含義及上下文,因此可以為用戶提供更準確、更有用的搜索結(jié)果。而現(xiàn)有的搜索引擎,如Google和雅虎等等,主要采用匹配的搜索模式,往往會產(chǎn)生大量冗余或無意義的搜索結(jié)果。語義網(wǎng)絡(luò)可以直接回答用戶提出的很多問題,例如“曼聯(lián)隊曾經(jīng)多少次獲得足總杯冠軍?”
斯皮瓦克專門舉了一個例子:如果用戶通過Google查找總部位于倫敦的出版社,搜索引擎會給出所有包含“倫敦”、“總部”和“出版社”的頁面。在這一過程中,搜索引擎并未“理解”用戶的真正意圖,也不清楚“出版社”和“倫敦”之間的關(guān)系。與之相比,語義網(wǎng)絡(luò)則可以正確理解用戶的意圖,以及搜索關(guān)鍵字的上下文關(guān)系。他表示:“在這種情況下,互聯(lián)網(wǎng)更像是一個單一的關(guān)系數(shù)據(jù)庫,所有的信息都連接在一起,并且有組織、有管理。”
如果說Web2.0以用戶為中心,那么Web3.0就是一個為用戶提供更多可能性的平臺。毫無疑問,在咖啡館里無法找到創(chuàng)建語義網(wǎng)絡(luò)所需的龐大資源,但Google可以依托其充足的人才和資源儲備做到這一點。但斯皮瓦克認為,他已經(jīng)走在了Google的前面。他說:“Google是一家龐大的公司,有太多的日常事務(wù)要處理,這正是我們的優(yōu)勢所在。可以說,我們在Google的后院里挖到了金礦。最終版的Web3.0就像是全世界的大腦,每名互聯(lián)網(wǎng)用戶都是其中的一部分。”
當?shù)谝粋網(wǎng)站創(chuàng)建時,家用計算機還被看作是一個玩具,人們?nèi)タХ瑞^也只是為了喝咖啡。Ritual Coffee Roasters咖啡館的“風云人物”那時大多還在上高中,可能還沒有成為億萬富翁的夢想。但現(xiàn)在他們已經(jīng)在筆記本上運營著自己的公司,立志改變?nèi)藗兊纳罘绞健哪撤N意義上講,他們就是互聯(lián)網(wǎng)時代加速前進的最好證明。
對于用戶而言,在互聯(lián)網(wǎng)的最初階段,他們主要通過計算機屏幕瀏覽文本和圖片,因此信息是這一階段的主題。在互聯(lián)網(wǎng)的當前階段,社區(qū)成為了主題,用戶可以打造自己的內(nèi)容,并與他人共享。那么十年后又將怎樣呢?對于風險投資者來說,他們所關(guān)注的是自己能否緊跟發(fā)展趨勢。而大多數(shù)人需要考慮的問題則是自己將會走向何方,以及如何使用互聯(lián)網(wǎng)。
潛在的成功者:
下一個MySpace——Blue Dot(Bluedot.us):
一位投資者曾經(jīng)這樣評價Blue Dot,“從Blue Dot身上,我看到了電子郵件和即時信息工具的影子,它有可能會成為第三代通信工具。”當用戶在網(wǎng)頁上發(fā)現(xiàn)自己感興趣的內(nèi)容時,只需點擊屏幕上的一個藍點,就可以將其保存下來,并與好友共享。Blue Dot發(fā)言人埃林·皮特里(Erin Petrie)表示:“通過Blue Dot,你可以了解好友看過什么電影,以及去過哪些餐館。”
下一個YouTube——Loopt(Loopt.com):
有一天,21歲的斯坦福大學學生薩姆·阿爾特曼(Sam Altman)在計算機課結(jié)束時希望與好友共進午餐。他說:“當時我想,如果能通過手機看到每個人的位置就太好了。”他隨后就開始編寫軟件,實現(xiàn)了這一功能,并獲得了500萬美元的風險投資。通過Loopt,手機每15分鐘就會向手機基站或衛(wèi)星發(fā)送特定指令,從而確定自己的準確位置。手機所有者可以同好友的手機或計算機共享位置信息,每月只需交納2.99美元的費用。
下一個iTunes——Pandora(Pandora.com):
在加州奧克蘭的一間辦公室里,很多音樂家都頭戴耳機,正通過計算機分析歌曲。他們正在對音樂做有史以來最全面的分析,這一項目名為“音樂基因工程”。對于每一首歌曲,他們都會分析數(shù)百個細節(jié),包括音調(diào)、節(jié)奏和歌詞等等。通過Pandora網(wǎng)站,用戶只需提交自己最喜歡的歌曲或藝人名稱,就可以找到最相似的歌曲,并像廣播電臺一樣播放。這項服務(wù)完全免費,主要通過廣告獲得營收。到目前為止,Pandora已經(jīng)擁有400萬名聽眾。
下一個Google——Powerset(Powerset.com):
巴爾尼·佩爾(Barney Pell)一直希望實現(xiàn)打造自然語言搜索引擎的夢想。他表示,當前的很多搜索產(chǎn)品,如Google或雅虎的搜索引擎,只能搜索關(guān)鍵字,而不能理解“為孩子寫的書”、“孩子寫的書”、以及“關(guān)于孩子的書”之間的區(qū)別。自然語言搜索引擎則可以有效地區(qū)分“功能”詞匯,從而能提供更加準確、有用的搜索結(jié)果。今年38歲的佩爾認為,即將推出的Powerset搜索引擎將成為語義網(wǎng)絡(luò)的催化劑。
下一個Craigslist——Yelp(Yelp.com):
Yelp的主要功能是邀請用戶就所有事物,如本地餐館、商店和醫(yī)生等等發(fā)表評論,并與他人共享。Yelp員工、今年26歲的鮑勃·古德森(Bob Goodson)表示:“Yelp借助了‘口口相傳’的力量,并通過互聯(lián)網(wǎng)將這一力量放大。”最新數(shù)據(jù)顯示,Yelp上月的訪問者人數(shù)達到了160萬。Yelp計劃在美國28個城市開展業(yè)務(wù),并可能進軍英國市場。(馬丁)
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