中國年輕人無疑可以進入全球最狂熱游戲迷的行列。在上海和北京的網吧里,經常可以看到20多歲的年輕人花費數小時在網絡游戲,如《熱血傳奇》或《魔獸世界》上。總而言
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盡管中國網絡游戲市場高速增長,但這一行業的公司卻一直在為應當采用什么樣的業務模式而爭論不休。是繼續采用現有的收費模式,還是轉向免費模式以吸引更多用戶?每家公司都有自己的選擇。目前看來,網絡游戲運營商通過銷售虛擬物品、音樂和網絡電影獲得的營收還無法彌補轉向免費模式所損失的營收,因此這場爭論將會繼續下去。
過去一段時間,盛大和網易股價均持續下跌。自2005年11月達到52周最高點以來,盛大股價下跌了26%,上周報收于16.48美元。與此同時,網易股價自今年3月底以來下跌了近40%,上周報收于15.25美元。2005年底,盛大宣布將開始采用免費游戲模式。這無疑是一個非常大膽的舉措,但到目前為止,盛大的轉型之路并不平坦。今年第三季度,盛大的凈利潤為1810萬美元,同比下滑43%。當然,盛大財報也帶來了一些利好消息。例如,盛大第三季度網絡游戲營收為5170萬美元,比上一季度增長9.4%。
陳天橋堅稱,盛大網絡游戲業務的轉型計劃正在順利實施。他在盛大電話會議上表示:“新游戲模式不但能提高游戲收入,還可以延長游戲生命周期,并提供給玩家一個可持續發展的社區系統、從而保證游戲業務的長期發展。”毫無疑問,如果能獲得更加多樣化和有趣的體驗,玩家將在游戲上花費更多時間。在免費游戲模式下,游戲運營商將免費為玩家提供游戲服務,主要通過銷售虛擬物品和附加服務獲得營收。IDC馬來西亞公司高級分析師Jun-Fwu Chin表示:“網絡游戲運營商正逐步轉向一種依靠銷售虛擬物品獲得營收的模式。”
盛大還在努力尋求同其它公司建立合作伙伴關系,希望籍此為用戶提供更多、更新的游戲內容。例如,盛大今年5月同迪斯尼簽約,將負責開發、推廣和運營一款以迪斯尼家喻戶曉的卡通人物為原型的休閑游戲。盛大計劃今年晚些時候推出《龍與地下城》和其它三款新游戲,包括以中國古典神話傳說為題材的3D動作類游戲《亂武天下》。
與國外公司開展合作的同時,盛大和網易等中國網絡游戲運營商也在尋求提升自主開發游戲的數量和質量。目前,韓國廠商開發的網絡游戲在中國市場占據了45%的份額。例如,韓國公司Nexon開發的網絡游戲《泡泡堂》(Crazy Arcade BnB)目前已經吸引了1.3億名注冊用戶。為了獲得運營授權,中國網絡游戲運營商必須向韓國公司支付高額的費用。
不過,中國開發商的實力也在不斷地壯大,它們已經推出了多款深受用戶喜愛的游戲大作。憑借自主開發的熱門網絡游戲《大話西游II》和《夢幻西游》,網易已經超越盛大,成為中國第一大網絡游戲運營商。到目前為止,《大話西游II》已經吸引了8300萬名注冊用戶。網易將于明年初發布《大話西游III》,并陸續推出多款新游戲。丁磊表示,網易計劃未來幾年投入4億美元用于開發新游戲。
2006年第三季度,網易的凈利潤約為4000萬美元,同比增長21%。但是,由于受到盛大和其它公司免費游戲的沖擊,網易預計第四季度收益將出現下滑。網易首席運營長董瑞豹在電話會議上表示,該公司將逐步轉變現有戰略。他說:“中國網絡游戲市場增長潛力巨大,足以同時容納付費和免費兩種模式。中國市場未來仍將存在很多付費游戲,因為很多玩家都在追求更高質量的游戲體驗。”
在盛大和網易之中,目前還無法確定哪家公司采取的策略更明智。但毫無疑問,這兩家公司未來的市場競爭將更加激烈。(奧托)
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